O ex-deputado norte-americano George Santos está sendo investigado por negociações no mercado de previsão Kalshi, onde parece ter lucrado ao enganar o público ao comparecer ao discurso do Estado da União de Trump em fevereiro.
Julia Demaree Nikhinson/AP/AP
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Eu estava encerrando meu dia de trabalho aqui em Los Angeles quando meu telefone tocou às 17h37 de um número bloqueado. Foi o ex-congressista George Santos. Ele estava fervendo de raiva.
No dia anterior, publiquei uma história revelando que o Departamento de Justiça e a Comissão de Negociação de Futuros de Commodities haviam aberto investigações sobre sua atividade comercial no site de previsão de mercado Kalshi.
Funcionários da empresa detectaram que ele estava apostando contra sua aparição no discurso de Trump sobre o Estado da União em fevereiro, no momento em que postou um vídeo no X falando aos seus seguidores sobre como estava animado para comparecer. Com a ajuda de três fontes, pude confirmar que Kalshi encaminhou o assunto às autoridades federais do Distrito Sul de Nova Iorque e Washington.
Antes da história, enviei um e-mail para ele e ele me ligou de um número bloqueado. Então, quando meu telefone tocou novamente devido a um número bloqueado, tive uma boa noção de quem poderia ser.
Santos, cuja ascensão e queda política foram caracterizadas por um notório rasto de mentiras e falsidades, afirmou que a minha história estava repleta de erros. Ele disse que “meus advogados ligaram para o Departamento de Justiça o dia todo e não conseguiram encontrar nenhuma investigação”.
Enquanto conversávamos, perguntei se poderia gravar a ligação. Ele disse não. Eu estava na frente de um teclado, anotando furiosamente cada palavra.
Perguntei-lhe quem são seus advogados e ele se recusou a responder. Eu questionei se ele realmente tem advogados. Ele respondeu: “Meu nome é George, porra do Santos, claro que tenho uma equipe jurídica”.
Ele então começou a xingar e atacar a reputação da NPR, o tipo de injúria comum quando se reporta a pessoas que tentam desacreditar repórteres e organizações de notícias por histórias de que não gostam.
O que Santos disse a seguir me surpreendeu, mesmo para seus padrões estranhos e descarados.
“Essa história vai te dar uma arma na cara”, disse Santos.
Perguntei-lhe o que ele queria dizer com isso.
“Você sabe o que eu quero dizer.”
Não parecia exatamente uma ameaça iminente à minha vida que um fraudador condenado e expulso do Congresso, que mora a milhares de quilômetros de distância de mim, nas montanhas Pocono, na Pensilvânia, estivesse proferindo palavras violentas contra mim.
Parecia mais bizarro do que ameaçador, mas depois ficou ainda mais estranho e confuso.
Enquanto ele estava me ligando de um número bloqueado, localizei seu celular em uma pesquisa de registros públicos e enviei-lhe uma mensagem de texto confirmando que era ele. Ele o cumprimentou lançando-se em uma negação total. “EU NUNCA DISSE ‘essa história iria colocar uma arma na sua cara, eu disse’ ela iria explodir na sua cara”, escreveu ele em um texto.
Ele então me chamou de “louco”, “palhaço”, entre outros comentários.
Santos negou frontalmente a sua ameaça violenta antes mesmo de eu o confrontar publicamente por o ter feito.
Não muito tempo depois, ele usou seu megafone favorito, X, para dizer ao mundo que isso nunca aconteceu, alegando que eu “estava inventando coisas”, embora ainda não tivesse revelado publicamente o que ele havia dito.
“Eu interagi com centenas de repórteres em minha vida… nenhuma vez fui ameaçador ou agressivo… atrevido? Claro, mas agressivo e ameaçador? NUNCA!” ele escreveu.
Na postagem, ele acrescentou: “Ele agora exige que eu revele os nomes dos meus advogados ‘ou então’ (só Deus sabe o que isso significa).”
O que é uma ficção. Perguntei-lhe quem são os seus advogados, mas o “ou então” é uma fantasia de Santos, talvez a sua forma de me transformar no ator ameaçador de tudo isto.
Ameaças contra jornalistas são irritantemente comuns. A maioria é lançada por trolls online ou advogados agressivos e relações públicas que tentam proteger seus clientes.
Às vezes, pode ser difícil saber quando isso é frívolo ou exagero, ou quando você deve levar isso a sério.
Eu lutei para decidir se deveria denunciar isso. Afinal, drama e atenção são oxigênio para alguém como Santos, que se tornou uma espécie de troll da internet desde que o presidente Trump comutou sua pena de prisão, devolvendo-lhe sua liberdade e seu acesso ao X.
Mas, dadas as suas descaracterizações sobre como tudo aconteceu e seu rápido trabalho manual tentando encobrir seus rastros, achei que valia a pena esclarecer as coisas.
Desde que publiquei a matéria sobre as investigações federais sobre Santos, a Associated Press informou que a Polymarket cortou relações com Santos, que havia sido pago pela empresa, rival de Kalshi, para impulsionar postagens nas redes sociais apresentando alguns de seus mercados de previsão.
Ele também parece esperar conseguir novos negócios no Cameo, o site onde celebridades são pagas para gravar vídeos personalizados.
Santos agora está oferecendo 55% de desconto em seus vídeos Cameo, ou seja, por US$ 150, ele se gravará dizendo praticamente qualquer coisa. Embora não haja garantia de que ele não negará isso mais tarde em X.
