Os ministros estão preparados para aprovar um controverso novo campo de gás no Mar do Norte este mês, de acordo com fontes governamentais, e estão a considerar aprovar um grande campo petrolífero ainda este ano.
Miatta Fahnbulleh, secretária de energia, dará a sua recomendação para aprovar o campo Jackdaw ao largo da costa de Aberdeen já na próxima semana, de acordo com pessoas próximas da decisão, e a aprovação formal poderá ocorrer uma semana depois.
Entretanto, as autoridades procuram formas de garantir que quaisquer receitas provenientes do projecto Rosebank separado – se for aprovado – vão para projectos de energia limpa, como acontece na Noruega.
As autoridades ainda não terminaram a análise do impacto ambiental do Rosebank, mas algumas pessoas próximas do processo acreditam que decidirão em breve que o projecto deve ser aprovado.
Ambos os projectos tornaram-se emblemáticos do compromisso do governo com o Mar do Norte, com os activistas verdes a apelar ao seu abandono, enquanto o presidente dos EUA, Donald Trump, insta o primeiro-ministro a abri-los.
Um porta-voz do departamento de energia disse: “O Mar do Norte continua a ser um bem nacional vital, apoiando o emprego, o crescimento e a segurança energética do Reino Unido. Temos certeza de que o petróleo e o gás continuarão a desempenhar um papel importante no nosso sistema energético nas próximas décadas, juntamente com a transição para energia limpa para proteger empregos e enfrentar a crise climática.»
As consultas sobre Jackdaw e Rosebank, que a indústria afirma que fornecerão 10% da produção de petróleo e gás do Reino Unido no seu pico, foram encerradas no mês passado, desde quando Fahnbulleh tem considerado a sua resposta.
Os activistas dizem que os campos produziriam até 336 mil milhões de libras em danos para a economia, como resultado da poluição por carbono proveniente do petróleo e do gás que são produzidos.
Ambos os campos têm licenças para operar, mas a aprovação ambiental foi rescindida depois que um juiz decidiu que as empresas que os administram – a Shell e a empresa norueguesa Equinor – precisavam contabilizar as emissões de carbono que seriam produzidas pela queima do petróleo e do gás que produzem.
As empresas reapresentaram seus pedidos de aprovação ambiental no início deste ano. A concessão dessas licenças ambientais não violaria o compromisso manifesto do Partido Trabalhista de não emitir novas licenças de petróleo ou gás, mas muitos dos deputados do partido opõem-se totalmente aos projectos.
Desde que entrou em Downing Street, Andy Burnham sinalizou que tem preocupações sobre a forma como a mudança para a energia verde afetou os trabalhadores no nordeste da Escócia, dizendo esta semana aos deputados: “Sei que as pessoas têm lutado com o impacto da transição”.
As autoridades enfatizam que as decisões finais não foram tomadas nem para Jackdaw nem para Rosebank, mas aqueles próximos ao processo dizem que Fahnbulleh provavelmente sinalizará sua aprovação para Jackdaw já na segunda-feira.
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Ela dará a sua recomendação à Autoridade de Transição do Mar do Norte, que as autoridades esperam emitir a aprovação formal uma semana depois. No entanto, alguns membros do governo pensam que o processo da NSTA poderá levar várias semanas.
Uma decisão sobre o campo de Rosebank, avaliado em 8,7 mil milhões de libras, que é o maior campo subdesenvolvido em águas do Reino Unido e que se estima conter até 500 milhões de barris de petróleo ou equivalente de petróleo, deverá ser tomada no final do ano.
Fahnbulleh provavelmente aprovará esse projeto se a avaliação de impacto ambiental permitir, de acordo com fontes, mas está procurando maneiras de redirecionar os rendimentos dele para projetos de energia limpa no Reino Unido. Uma opção seria colocar as receitas fiscais do projecto no fundo nacional de riqueza, que foi criado para financiar esquemas de energia verde e outros projectos de infra-estruturas.
Alguns membros do governo alertam que isto será difícil, porque o processo de consentimento já está avançado e poderá ser juridicamente complexo alterar os termos em que o projecto é aprovado. O dinheiro também já foi contabilizado nas previsões do Tesouro, dado que os projectos têm licenças, o que significa que o chanceler, John Healey, teria de redireccioná-lo de outras partes dos gastos do governo.
