Em 2024, o Partido Trabalhista do Reino Unido obteve uma vitória esmagadora, a primeira vitória em 14 anos. O homem que liderou o partido a esse triunfo? Keir Starmer. Mas apenas dois anos depois, Starmer se viu sob uma pressão tão intensa que na segunda-feira anunciou sua renúncia.
Do lado de fora da sua residência oficial em Downing Street 10, em Londres, ele disse que um sucessor seria escolhido até o final das férias de verão do Parlamento, em setembro.
O homem que se espera que seja esse sucessor é Andy Burnham. Na semana passada, o popular presidente da Câmara de Manchester venceu as eleições suplementares no círculo eleitoral de Makerfield por uma ampla margem, garantindo um assento no Parlamento. Ter um assento parlamentar é um pré-requisito para se tornar primeiro-ministro.
Uma longa carreira política
“Todos podem sentir que o país não está onde deveria estar”, disse Burnham, de 56 anos, após a sua vitória eleitoral em Makerfield, em comentários que já soavam claramente de primeiro-ministro. “De agora em diante darei tudo o que tenho para que isso aconteça. Para garantir que o nome Makerfield seja para sempre sinônimo de trazer a mudança que este país precisa, trazendo de volta algo que perdemos – esperança – esperança para o futuro.”
Burnham é visto como uma figura importante na ala esquerda moderada do Partido Trabalhista e tem décadas de experiência na política nacional e regional. Ele entrou no Parlamento pela primeira vez em 2001. Sob o primeiro-ministro Tony Blair, atuou como ministro júnior no Ministério do Interior antes que o sucessor de Blair, Gordon Brown, o nomeasse para cargos no Ministério das Finanças, no Departamento de Cultura e, mais tarde, como secretário de saúde.
Burnham chegou mesmo a concorrer à liderança trabalhista duas vezes, em 2010 e 2015. Em 2017, deixou o Parlamento para se tornar presidente da Câmara da Grande Manchester, uma região com cerca de 2,8 milhões de habitantes no norte de Inglaterra. Desde então, ele foi reeleito duas vezes, mais recentemente obtendo quase dois terços dos votos.
Entre as conquistas mais notáveis de Burnham em Manchester está a expansão do transporte público acessível. A habitação e os cuidados de saúde também foram prioridades centrais ao longo do seu mandato como presidente da Câmara. Ele critica o Brexit, a saída do Reino Unido da União Europeia em 2020, e se descreve como um defensor do “socialismo pró-negócios”.
Durante a pandemia da COVID, Burnham confrontou o então primeiro-ministro Boris Johnson, exigindo maior apoio financeiro para empresas e trabalhadores afetados pelas restrições de bloqueio. O confronto e seu sucesso geral em Manchester lhe renderam o apelido de “Rei do Norte”.
Nos últimos anos, as principais críticas de Burnham ao seu colega do Partido Trabalhista, Keir Starmer, centraram-se nos cortes do primeiro-ministro nas despesas sociais. As políticas que Burnham seguiria caso fosse bem-sucedido como primeiro-ministro permaneceram até agora em grande parte indefinidas.
Um nortista da classe trabalhadora
Burnham está profundamente enraizado nas antigas comunidades mineiras e industriais do norte da Inglaterra. Nascido em 1970 em Aintree, perto de Liverpool, cresceu na aldeia de Culcheth com o pai trabalhando como técnico e a mãe como assistente médica.
Enquanto estudava inglês na Universidade de Cambridge, Burnham disse mais tarde que muitas vezes se sentia um estranho na prestigiada universidade. Inspirado pela greve dos mineiros de meados da década de 1980, ingressou no Partido Trabalhista aos 14 anos.
Ele sempre apoiou o Everton Football Club. Sua esposa é holandesa e o casal tem três filhos. Burnham também tem uma tatuagem da abelha operária – um símbolo de indústria e solidariedade – no braço direito.
Hoje, Burnham está entre os políticos mais populares do Reino Unido, e muitos apoiantes vêem-no como a melhor esperança do Partido Trabalhista para contrariar a ascensão do partido populista de direita Reform UK de Nigel Farage.
No entanto, desde o referendo do Brexit em 2016, o cargo de primeiro-ministro britânico tornou-se um tanto precário. Burnham seria a sétima pessoa a ocupar o cargo desde o referendo de uma década atrás. Se ele suceder a Starmer, herdará um país que ainda enfrenta profundos desafios políticos, económicos e sociais.
Este artigo foi publicado originalmente em alemão.
