O horizonte de Dubai, incluindo o Burj Khalifa.
FADEL SENNA/AFP via Getty Images
Os países simplesmente não podem desejar a ausência da geografia, como os Emirados Árabes Unidos perceberam durante o conflito EUA-Irão. A guerra de dois meses atraiu os EAU e os seus estados vizinhos do Golfo como espectadores e alvos, tendo enfrentado onda após onda de ataques iranianos de drones e mísseis. No entanto, se a geografia é um destino com terreno imóvel, os EAU demonstraram nas últimas semanas que estão preparados para alargar as suas fronteiras, pelo menos em termos económicos, para fazer um pivô dramático para a Ásia.
Ao longo do caminho, os EAU saíram da OPEP, o cartel petrolífero do qual foram um membro importante desde o início, e parecem até preparados para recalibrar a sua relação com os vizinhos, nomeadamente a Arábia Saudita, e para minimizar o papel regional tradicional do Conselho de Cooperação do Golfo (CCG) e da Liga Árabe.
O pivô asiático dos EAU é apoiado por uma série de acordos de comércio livre (Índia, Coreia do Sul, Vietname, Indonésia) e um aumento no comércio bilateral não petrolífero entre os EAU e a China, que deverá atingir os 200 mil milhões de dólares até 2030. A região Ásia-Pacífico como um todo é extremamente dependente das importações de combustíveis fósseis e os EAU esperam abastecer a região em rápido crescimento a partir do seu flanco oriental através da expansão da capacidade do gasoduto. Os fundos soberanos dos EAU também estão a aumentar a sua exposição à Ásia, com o fundo de investimento de 330 mil milhões de dólares Mubadala a anunciar no final do ano passado que planeia duplicar a sua exposição à Ásia para 25% durante a próxima década. Os bancos dos EAU estão à procura de oportunidades na região, como demonstrado pela aquisição de um banco indiano por 3 mil milhões de dólares pela ENBD, sediada no Dubai, no ano passado, considerada o maior IDE de sempre no sector bancário do país.
Antes do conflito, os EAU, a Índia e a Europa estavam em discussões sobre a proposta do Corredor Económico Índia-Oriente Médio-Europa (IMEC), que, se implementado, fornecerá uma rede contínua de infra-estruturas ferroviárias, portuárias e rodoviárias ligando a Índia à Europa. Embora a China tenha sido excluída das ambiciosas aspirações da IA dos EAU, com uma inclinação decisiva dos Emirados para os EUA, os bancos e empresas chinesas aumentaram significativamente a sua presença nos últimos anos.
Tal como defendo no meu novo livro – “Mercados Emergidos – A Melhor Metade da Economia Global” – isto faz parte de uma tendência mais ampla de fluxo de capital de leste para leste, de sul para sul, pela primeira vez. Os fundos soberanos dos EAU, com uma pilha colectiva de mais de 2 biliões de dólares, estão de olho na Ásia. Os EAU também querem fazer parte do tecido conjuntivo dos acordos regionais de comércio livre na Ásia, tendo solicitado no ano passado a adesão ao Acordo Abrangente e Progressivo para a Parceria Trans-Pacífico (CPTPP).
Há uma lógica económica fria por trás do pivô asiático da UAE Inc. O conflito do Irão, tal como o do Iraque de uma década antes, posiciona os EAU numa vizinhança perigosa e levanta o espectro preocupante de um Irão permanentemente instável à sua porta. O objectivo principal dos EAU é procurar profundidade estratégica (em termos geográficos) e autonomia estratégica (em termos de como interage com o mundo) numa vizinhança hostil. É aqui que a Ásia se destaca, com o seu vasto interior terrestre e marítimo a servir como um enorme mercado e uma fonte de procura de combustíveis fósseis, parcerias de segurança (um exemplo disto são as discussões em curso com a Índia), tecnologia e pessoas. Há um forte impulso interno para acelerar a produção de petróleo e gás (que foi prejudicada pelas quotas de produção da OPEP e pela influência da Arábia Saudita) e para construir uma economia não petrolífera mais equilibrada, impulsionada por serviços financeiros, energias renováveis, turismo e tecnologias avançadas como a IA e a mobilidade autónoma.
Anwar Gargash, conselheiro diplomático sénior do presidente dos EAU, observou na semana passada que a jornada dos EAU não foi fácil. “A nossa resiliência e autonomia estratégica garantirão que enfrentemos com sucesso os actuais desafios regionais, ao mesmo tempo que continuamos a impulsionar a estabilidade e o progresso.” O Sultão Al Jaber, chefe da empresa petrolífera ADNOC (e uma sopa de letrinhas de outros cargos de liderança dentro do establishment dos EAU) reafirmou que a decisão do país de sair da OPEP foi uma “decisão estratégica cuidadosamente considerada” para alcançar “a nossa ambição de uma economia mais diversificada”.
A mudança para a Ásia, acompanhada por uma duplicação dos laços estratégicos e tecnológicos com a América e Israel, reafirma o papel dos EAU como uma junção global. Os centros financeiros gémeos do Dubai (DIFC) e de Abu Dhabi (ADGM) registaram um aumento dramático na participação financeira global e regional, estimulados pelos serviços financeiros tradicionais, pela gestão de património e por ofertas mais arrojadas, como os activos digitais. Com Singapura a restringir o número de expatriados, os EAU também têm sido um grande beneficiário, uma vez que alguns bancos internacionais deslocalizam parte das suas operações. Um importante banco asiático, por exemplo, transferiu a sua equipa de private banking centrada na Índia de Singapura para o Dubai há alguns anos.
É certo que os mísseis e drones que choveram desde Março irão inevitavelmente prejudicar a reputação cuidadosamente cuidada dos EAU como um porto seguro. A reconstrução da confiança dos investidores e do turismo levará tempo. No entanto, ao contrário dos seus homólogos americanos ou europeus, as empresas asiáticas e até mesmo os turistas parecem estar menos abalados pela perspectiva de instabilidade contínua. Os VE fabricados na China continuam a sair das prateleiras e os Emirados são o lar de vários milhões de expatriados e trabalhadores asiáticos, que estarão mais relutantes em partir. Isto fornece uma base de estabilidade quando a normalidade for restaurada. Quando isso acontecer, os EAU olharão para leste, em direcção ao Mar Arábico e ao continente mais além, como fonte e acelerador de crescimento.
